Защита металла катодной поляризацией применяется для повышения
стойкости металлических сооружений в условиях подземной (почвенной) и
морской коррозии, а также при контакте металлов с агрессивными химическими
средами. Она является экономически оправданной в тех случаях,
когда
коррозионная среда обладает достаточной электропроводностью, и потери
напряжения (связанные с протеканием защитного тока), а следовательно, и
расход электроэнергии сравнительно невелик. Катодная поляризация
защищаемого металла достигается либо наложением тока от внешнего источника
(катодная защита), либо созданием макрогальванической пары с менее
благородным металлом (обычно применяются алюминий, магний, цинк и их
сплавы). Он играет здесь роль анода и растворяется со скоростью,
достаточной для создания в системе электрического тока необходимой силы
(протекторная защита). Растворимый анод при протекторной защите часто
называют “жертвенным анодом”.
В почвах или других средах низкой проводимости необходима большая разность
потенциалов, поскольку падение iR между электродами весьма велико, в то
время как в средах высокой проводимости возможна более экономичная для
использования малая разность потенциалов.
Важными переменными являются расположение электродов, рассеивающая способность среды, т. е. ее способность обеспечить одинаковую плотность тока на всех участках защищаемой поверхности, а также поляризационные характеристики электродов.